Brugmans war Professor der Philosophie und der Naturwissenschaften an der Universität zu Franeker (1755-1766), danach an der Universität zu Groningen. Er war ein prominenter niederländischer Vertreter der dualistischen Theorie der Elektrizität und des Magnetismus sowie der für die Zeit typischen, newtonianischen Methodologie der Naturwissenschaften. Die Beobachtungen, eine Übersetzung von Magnetismus, seu de affinitatibus magneticis observationes academicae (Leiden 1778), sind eine strikt empirische Bestandsaufnahme des damaligen Wissens über den Magnetismus. Die Philosophischen Versuche, die deutsche Übersetzung von Tentamina philosophica de materia magnetica (Franeker 1765) enthalten eine von Brugmans selbst für die deutsche Übersetzung vorgenommene umfangreiche aktualisierende Kommentierung.