Diese umfangreiche Sammlung deutscher Volkslieder gibt ein Gesamtbild des deutschen Liederschatzes. Es sind in ihr nur Volkslieder unbekannter Verfasser aufgenommen. Neben den Varianten der einzelnen Lieder verzeichnet das Werk die einzelnen Quellen, gibt eine Erklärung dialektaler Ausdrücke und enthält eine große Anzahl sittengeschichtlicher und kulturgeschichtlicher Anmerkungen. Außerdem wird jeweils auf die dichterische Bearbeitung der zugrunde liegenden Stoffe hingewiesen. Die Sammlung vereinigt so die beiden Funktionen eines "allgemeinen deutschen Volksgesangbuches" und einer ersten kritischen Bearbeitung des den gesamten deutschen Sprachraum betreffenden Volksliederschatzes.