John Bale (1495-1563) war Prior verschiedener Karmeliterklöster und schloß sich früh der protestantischen Bewegung an. Er verfaßte zahlreiche Pamphlete gegen die römisch-katholische Kirche und schrieb 21 Dramen, darunter auch das erste Historiendrama der englischen Literatur. Seine fünf erhaltenen Theaterstücke zeigen, daß auch hier die Propaganda protestantischer Ideen eine große Rolle spielte.
Für uns haben Bales antiquarische Studien auf dem Gebiet der Literaturgeschichte die größte Bedeutung. Er veröffentlichte zwei biographische Kataloge englischer Autoren, der dritte und wichtigste blieb als Autograph erhalten und wurde 1902 mit der hier nachgedruckten Edition erstmals publiziert. Dies erste, rudimentäre Geschichte der englischen Literatur ist – trotz vieler Ungenauigkeiten – für die Kenntnis des Mittelalters und der frühen Tudorzeit von unschätzbarem Wert.